Композитор, заслуженный деятель искусств РСФСР.

Ее первым учителем был отец, юрист по образованию, любивший музыку и считавший ее истинным призванием дочери. Профессиональные занятия музыкой начались поздно, Тамаре исполнилось 15 лет. Ее учителями стали А.М. Листопадов - известный знаток и собиратель народного творчества, пианистка Ю.Н. Попова. В 1938 г. Т.А. Попатенко успешно заканчивает отделение композиции (класс профессора Р. М. Глиэра) Московской консерватории. Ее наставниками были замечательные педагоги Г.И. Литинский и В.Я. Шебалин.

Автор струнных квартетов, сюит для симфонического оркестра, фортепианных и инструментальных пьес, романсов, более шестисот песен для детей разного возраста. Сочинена музыка к спектаклям и мультфильмам, детским радио-и телепередачам. Основные произведения для дошкольников: «Самолет», «Курочка», «Машина», «Точка», «Бобик», «Птичка», «Все ребята любят мыться», «Мой огород», «На даче» и др.; одноактный балет «Репка»; детские сюиты «Новогодняя», «Игрушки», «Гуси-лебеди»; оперы-сказки «Голубой конверт», «Снегурочка», «На лесной опушке» и др.