Один из наиболее значительных "истинно американских" музыкантов послевоенного времени, композитор, эстрадный певец и пианист. Прославился как исполнитель в стилях соул и ритм-энд-блюз.  Рэю Чарльзу принадлежат около 70 альбомов грамзаписи. Награждён 17 премиями «Грэмми», введён в залы славы рок-н-ролла, джаза, кантри и блюза, в зал славы штата Джорджия.

Рэй Чарльз родился 30 сентября 1930 года в небольшом городе Олбани, штат Джорджия. В семилетнем возрасте полностью ослеп. Музыкальный талант Рэя начал проявляться в возрасте 3 лет. В школе-интернате для слепоглухонемых Рэй научился азбуке Брайля и игре на нескольких музыкальных инструментах — пианино, органе, саксофоне, тромбоне и кларнете. После окончания школы Рэй участвовал во многих музыкальных проектах.  В 1947 году Рэй отправился в Сиэтл, где вместе с гитаристом Госсади Макги осСледующая его популярная песня — «Baby, Let Me Hold Your Hand» (1951).

В 1960-е годы Рэй переселился в Беверли-Хиллз, где и прожил до самой смерти. Рэй Чарльз умер в возрасте 73 лет, в своём доме в Беверли-Хиллз, штат Калифорния после долгой и тяжелой болезни.

В 2004 году журнал Rolling Stone поставил Рэя Чарльза под № 10 своего «Списка Бессмертных»: 100 величайших артистов всех времён и под номером 2 в списке «100 лучших вокалистов всех времён».