Ефрем Цимбалист родился 9 апреля 1889 года в семье  профессионального скрипача, дирижёра Ростовского оперного театра Арона Цимбалиста. В 1901-1907 годах учится в Петербургской консерватории в классе Леопольда Ауэра, получил Большую золотую медаль и Рубинштейновскую премию. В 1910 году исполнил в Лейпциге Концерт П. И. Чайковского с оркестром под управлением Артура Никиша. Год спустя скрипач дебютировал в США, сыграв в Бостоне Концерт Глазунова, после которого он остался в США. Преподавал в Кёртисовском институте музыки,  был его директором. Дал пять серий концертов, охвативших основные сочинения скрипичного репертуара за четыреста лет. Среди его собственных сочинений известны: опера «Ландара» (1956), симфоническая поэма «Портрет артиста» (1945), концерты, камерные ансамбли и многочисленные произведения для скрипки — фантазии на темы опер «Кармен» и «Золотой петушок», «Сарасатеана» и ряд других.