Эркки Салменхаара является одним из самых заметных музыковедов и композиторов второй половины XX века в Финляндии. За свою более чем тридцатилетнюю карьеру профессора музыковедения он успел подробно изучить как историю, так и теорию музыки. Больше всего он запомнился как составитель биографий Яна Сибелиуса и Лееви Мадетойя. Салменхаара был также разносторонним композитором: в его репертуар входили хоровая, фортепьянная, камерная и электронная музыка, а также опера и симфонии.