История создания «Сюиты в старинном стиле» берёт своё начало в 1965 году. К тому времени, после окончания Московской консерватории и аспирантуры по классу композиции, тридцатиоднолетний Альфред Шнитке, уже четыре года работавший в родной Альма-матер, был автором немногочисленных, но весьма разножанровых произведений. Победа в Великой Отечественной войне и совершенно грандиозное событие: первый полет человека в космос, вызывали такой народный патриотический подъём, что он не мог не вылиться в искусстве. Среди ранних сочинений Шнитке были произведения с такими названиями, как «Песни войны и мира» и «Поэма о космосе». Необходимо отметить, что наступившая в эти годы хрущевская «оттепель» внесла свои коррективы в жизненные реалии и, соответственно, в искусство. Альфред, не остававшийся в стороне от таких существенных общественных изменений, да к тому же постоянно находящийся в поиске своего собственного пути сочинения музыкальных произведений, встал на тропу истинных «шестидесятников».

 

В то время в композиторском становлении Шнитке весомое значение сыграл небольшой подъём железного занавеса. Поскольку советские музыканты были изолированы от современного мира, это добавило свежую струю в подпитку отечественной культуры. Альфред с большим интересом включился в изучение малоизвестной ему музыки таких зарубежных композиторов, как Шёнберг, Веберн, Берг, Орф, Булез, Анри, Барток, Пендерецкий, Айвз и Варез. Штудируя новейшие теоретические труды и осваивая современные композиторские техники, Шнитке делал тщательный отбор, при этом он постепенно обрёл свой собственный музыкальный стиль в сочинении крупных произведений, а также создал метод, впоследствии получивший название «полистилистика».

 

Помимо данных изысканий, ещё одним не менее важным направлением композиторской деятельности Шнитке, в тот трудный для него период становления, стало сочинение музыки для кинофильмов. Эта работа, к которой он относился весьма ответственно, не только помогала ему зарабатывать на жизнь, но и была своего рода творческой лабораторией. В ней композитор мог экспериментировать и выражать свою философию, а затем применять результаты своих наработок в более масштабных композициях.

 

Дебют в кинематографии у Альфреда состоялся в 1962 году в фильме «Вступление», снятого по произведениям Веры Пановой, затем была культовая кинолента «Вызываем огонь на себя», а за ней «Похождения зубного врача». Именно с этого фильма  началась история создания «Сюиты в старинном стиле». В 1965 году режиссёр Элем Климов пригласил Шнитке поработать над его фильмом - «Похождение зубного врача». Композитор, с удовольствием откликнувшийся на это предложение, в музыкальный материал киноленты вставил три своеобразные композиции, которые не только были оркестрованы в стиле XVIII века, но и записаны с клавесином. Темы этих произведений Альфред позаимствовал из собственного сборника инструментальных пьес, которые он, вероятно, сочинил для учеников своей жены Ирины, ради мужа пожертвовавшей своей карьерой концертирующей пианистки и в то время работавшей в одной из музыкальных школ Москвы.

 

Прошло пять лет и вновь Элем Климов обратился к композитору с просьбой о совместной работе над новым фильмом - «Спорт, спорт, спорт». Звуковое оформление киноленты было весьма разнообразным, но особенно выделялись два музыкальных фрагмента, которые были стилизованы под старину. Вероятно, данный материал остался бы неприметным, если бы выдающийся скрипач Марк Давыдович Лубоцкий не обратился к своему другу Альфреду Шнитке с просьбой сочинить для его студентов какое-нибудь произведение. Вот тогда-то композитор вспомнил о музыкальных кинофрагментах и, объединив их в сюиту, переинструментовал для скрипки и фортепиано. Композиции из «Похождения зубного врача» обрели название «Балет», «Пастораль» и «Пантомима», а из фильма «Спорт, спорт, спорт» - «Фуга» и «Менуэт». В названии произведения к слову сюита Шнитке сделал добавление – «в старинном стиле». Именно этим он сделал акцент, что данное сочинение является стилизацией под творения композиторов прошлых эпох. Так в 1972 году появилось произведение, которое мгновенно пошло нарасхват у музыкантов-исполнителей. 

 

«Сюиту в старинном стиле» сам Шнитке считал настолько откровенной стилизацией, что поначалу даже не желал ставить на ней своё имя. И даже после того, как произведение приобрело большую известность, а автора после успешного исполнения цикла вызывали на сцену, он никогда не выходил.

Популярность «Сюиты в старинном стиле» в нынешнее время настолько велика, что её переложения сделаны для виолончели и фортепиано, флейты и фортепиано, виолы д'амур, клавесина и ударных, альта и камерного оркестра, трубы и фортепиано, скрипки и аккордеона. При этом стоит отметить, что данный цикл всегда вставляют в программы концертов, посвящённых творчеству композитора.