Жермен Тайефер родилась 19 апреля 1892 года  в одном из самых отдаленных юго-восточных поместий Парижа Парк-Сен-Мор под именем Марсель Тайфес.  Её мать, Мари-Дезире, (в замужестве Тайфес) была вынуждена по воле отца разорвать помолвку, чтобы выйти замуж за молодого Артура Тайефес. Отец выбрал его по той простой причине, что у них была одна и та же фамилия. Это брак по договоренности был самым несчастным, и единственной радостью Мари-Дезире были её дети. Молодая Жермен начала учиться игре на фортепиано с матерью в очень раннем возрасте и сразу стала сочинять короткие произведения.  Несмотря на противодействие отца, она поступила в Парижскую консерваторию по классу фортепиано и теории музыки и вскоре выиграла свой первый приз по теории музыки. В консерватории она занимается у Ж. Коссада (контрапункт), Г. Форе и Ш. Видора (композиция). Её первый успех произвел впечатление на отца, и он разрешает ей продолжать учебу, но отказываясь при этом её финансировать. Рост самосознания, в сочетании с местью, заставляет Жермен изменить свою фамилию Тейфесс на Тайефер. В 1912 году, в Парижской консерватории, Тайефер знакомится с Дариюсом Мийо, Жоржем Ориком и Артюром Онеггером, начинает бывать в художественных кругах вместе с Г. Аполлинером, М. Лорансен, П. Фором, Ф. Леже, скульптором Эммануилом Центором, который впоследствии женился на Жанне, сестре Жермен. В 1913 году, в консерватории, Жермен выигрывает первые премии в конкурсах по контрапункту и гармонии, а в 1915 году по фуге. Также в консерватории, она познакомился и подружился с арфисткой Кэролайн Луиджи-Тардье, дочерью композитора и дирижёра Александра Луиджи, который был тогда помощником Альфонса Хасельмана, учителя арфы. Для неё Тайефер написала «Маленькую книгу для арфы для Мадам Тардье» (1913-1917), которая представляла собой сборник из 18 небольших музыкальных пьес. В 1917 году с помощью своих новых друзей, Тайефер вскоре знакомится с художниками  П. Пикассо и А. Модильяни, жившими на Монмартре и Монпарнасе. В студии одного из этих друзей, 15 января 1918 года состоялся первый концерт «Новая молодежь», в котором принимали участие Франсис Пуленк и Луи Дюрей. В программе концерта были также произведения Тайефер «Подвижные игры» и Сонатина для струнного квартета, который стал впоследствии Струнным квартетом. Музыкальный критик Анри Колле создал концепцию «группы Шести» в память о русской «Пятерке». Публикация манифеста Жана Кокто и статьи Анри Колле, опубликованных в 1920 году в СМИ, привели к мгновенной славе для знаменитой «Шестерки», в которой Жермен была единственной женщиной – полноправным членом. Хотя деятельность группы продолжалась недолго, но они остаются друзьями до конца своих дней. Слух, что Дюрей спровоцировал конец группы, отказавшись участвовать в работе над балетом-пантомимой «Новобрачные на Эйфелевой башне» в 1921 году является не точным. Это произведение первоначально должно было быть написано Ориком, который обратил внимание на то, что не успевает выполнить заказ. Тогда он обратился к своим друзьям, которые помогли ему закончить работу. Но Дюрей, по причине отсутствия в то время в Париже, не участвовал в проекте. Для этого балета Тайефер написала «Кадриль» и «Вальс телеграмм». Члены «Шестёрки» сохранили её дух, и даже через двадцать лет после смерти первого из них, они продолжали встречаться, оставаясь друзьями. Первая соната для скрипки и фортепиано Тайефер была написана для известного скрипача и друга Жака Тибо. Она была впервые исполнена  в Париже в 1922 году самим Тибо и Альфредом Корто. В 1923 году шведский балет поставил на эту музыку неоклассический балет «Продавец птиц». Княгиня де Полиньяк заказала Тайефер фортепианный концерт в том же стиле, что и «Продавец птиц». Его успешно исполнил Альфред Корто в 1925 году в Филадельфии. Именно в это время, Тайефер проводит много времени с Морисом Равелем в его доме в  Монфор Ламори. Они познакомились в Сен Жан де Луц рядом с Беариццем в 1919-1920 гг. Равель, который фокусирует своё внимание на молодом композиторе, давал советы и рекомендации по оркестровке материала, а также предложил ей готовиться к конкурсу на Римскую премию. Их регулярные встречи перемежались долгими прогулками по Монфору и часто заканчивались долгими и изнурительными уроками на фортепиано. Эти занятия таинственно прекратились в 1930 году, когда Тайефер отказалась давать объяснения и больше никогда не видела Равеля. В 1925 году, Тайефер выходит замуж за американского карикатуриста Ральфа Бартона и переезжает в Нью-Йорк на Манхеттен. Она много общается с друзьями своего мужа и особенно с Чарли Чаплином. Именно в этот период она пишет Концертино для арфы, посвященное мужу. В 1927 году по просьбе Бартона, пара переезжает во Францию, и Тайефер сочиняет музыку для Поля Клоделя к его оде в честь ученого Марселлено Бертело «Под покровительством Афины». Тайефер также создает балет «Новая Кифера», который был включен в программу Русского балета в 1929 году, но спектакль был отменен из-за внезапной смерти Сергея Дягилева. В 1929 году, через несколько месяцев после возвращения Ральфа Бартона в Америку, он покончил жизнь самоубийством, и таким образом закончился первый брак Ж. Тайефер. В это время она пишет цикл «Шесть французских песен» на тексты XV–XVIII веков, где рассказывается о женщинах. Каждая песня посвящена её подруге, и эти мелодии являются одним из немногих примеров феминизма в творчестве Тайефер. В течение 1931 года главным проектом Тайефер была её комическая опера «Зулейна», которая никогда не была поставлена. Рукопись тоже не сохранилась, за исключением знаменитой Увертюры, которая является одним из наиболее популярных произведений композитора. 4 ноября 1931 года на свет появилась единственная дочь Франсуаза, родившаяся от её связи с французским юристом Жаном Ладе, за которого она вышла замуж на следующий год. Но в очередной раз брак становится помехой её композиторской карьере. Новый муж, поддерживает её в музыкальной деятельности не более, чем предыдущий. Несмотря на это, Тайефер очень продуктивно сочиняет. Она создает Сюиту для камерного оркестра, «Дивертисмент в стиле Людовига XV», Концерт для скрипки с оркестром, который был утерян в своей первоначальной виде (Вторая Соната для скрипки и фортепиано – это  сокращенная версия концерта), а также Concerto grosso для двух фортепиано, квартет для саксофонов, восьми солистов и оркестра (1934). Она также начинает  писать музыку к кинофильмам. В 1937 году, вместе с Полем Валери Тайефер работает над кантатой «Нарцисс» для сопрано, баритона, женского хора и струнных. В 1937 году в содружестве с композиторами, примкнувшим к антифашистскому Народному фронту, участвовала в создании массового спектакля «Свобода» (по пьесе М. Ростана; для Всемирной выставки в Париже). В начале 1942 года Тайефер сочиняет Три этюда для фортепиано с оркестром, посвященные Маргарите Лонг и её мужу. Немецкая оккупация подталкивает её с сестрой покинуть Францию. Из оккупированной Франции Тайефер бежит в Испанию, затем Португалию, откуда на катере плывет в США. Годы войны они проведут в Филадельфии, штат Пенсильвания. Тайефер в этот период сочиняет мало, занимаясь в основном своей дочерью. Тем не менее, она создает «Ave Maria»  для голоса a capella, которую исполняют в Суортмор-колледж. Сейчас это произведение утеряно. В 1946 году Тайефер возвращается во Францию и переселяется в Грассе, недалеко от Ниццы. Её отношения с Лаже ухудшились, но пара остается в браке. Её первая значительная работа по возвращении во Францию – это балет «Магия Парижа» с Лиз Деларме, который был исполнен в Комик-Опере в 1949 году. Потом появилась комическая опера «Жил был кораблик» на либретто Генри Джонсона: произведение было очень плохо принято публикой и потому не было опубликовано. В это время она сочиняет свой Второй концерт для фортепиано (утерянный позднее), знаменитую Сонату для арфы, Концерт для флейты, фортепиано и оркестра, музыкальную комедию «Ароматы» для баритона, фортепиано и оркестра, написанную для Монте Карло в 1951 году (также утеряна) и балет «Паризиана», поставленная в Копенгагене в 1953 году. В 1955 году Лаже и Тайефер разводятся, в то время как у её дочери Франсуазы рождается дочь Эльвир (внучка Тайефер). В этом же году, Тайефер пишет для французского радио свою серию из четырёх небольших комических опер «Стиль галантный или стиль дурной». В последующие годы она создала Концерт «Напрасные слова» на текст Жана Тардье, который пропадает, за исключением первой части Концертного аллегро.В 1957 году, во время недолгого периода экспериментов в додекафонной технике она сочиняет оперу «Маленькая русалочка», а также Сонату для кларнета соло и Токкату для двух фортепиано, фортепианный дуэт «Золото и Фитздаль». Этот период заканчивает её опера «Учитель» на сюжет Эжена Ионеско. В течение 1960-х годов она сочиняет много музыки к кинофильмам, а также Концерт для 2-х гитар, «Воспоминания о Рамо» для двух фортепиано и двух ударных. С баритоном Бернардом Лефортом (позже директором Парижской оперы), она создала дуэт, чтобы гастролировал по всей Европе. В 1970 году Тайефер становится профессором в Певческой школе, но была вынуждена отказаться из-за отсутствия учеников. Тогда она знакомится с  руководителем оркестра Дезире Дондейеном, который предлагает ей написать для оркестра и помогает в реализации некоторых проектов. В 1976 году (до 84 лет) Тайефер соглашается стать концертмейстером для детей в Эльзасской школе, одной из самых известных частных школ Парижа. Эта должность, которая приносила ей небольшой дополнительной  доход к пенсии, способствует улучшению условий жизни, и она завершает последние произведения, среди которых Соната для двух фортепиано, Серенада ля минор для четырёх духовых и фортепиано или клавесина, Концертное аллегро «Пустые слова» и Сельская соната для трех духовых и фортепиано. В течение последнего периода её жизни она в основном писала сочинения в небольших формах из-за проблем с артритом в руках. Её последняя значительная работа, написанная в 89 лет, была сделана по заказу министерства Культуры Франции – это Концерт «Верность» для колоратурного сопрано и оркестром (аранжировка Дондейена). Премьера последнего сочинения состоялась в Парижской Опере за год до её смерти. Жермен продолжала сочинять вплоть до последних дней. Тайефер умирает 7 ноября 1983 года в Париже. Она похоронена на маленьком кладбище в Куинси-Вуазен, Сена и Марна, Франция.