Самоучка, в годы Второй мировой войны увлекался французской музыкой XX века (Дебюсси, Сати, Мессиан). В 1951 году стал одним из основателей авангардной художественной группы «Дзиккэн Ко бо», с середины 1950-х занялся электронной музыкой. В 1958 году его «Реквием» услышал во время своего визита в Японию Стравинский, он высоко оценил его «искренность» и «страстность»; по возвращении в США Стравинский передал свои впечатления американским музыкантам — Аарону Копленду и другим, заинтересовавшимся японским композитором. В начале противопоставляя свои поиски традиционной японской музыке, с конца 1960-х Такэмицу шёл к синтезу японской и европейской мелодических культур. Испытал глубокое влияние Д. Кейджа, через него обратившись к переосмыслению японских музыкальной и духовной традиций: отсюда его трактовка пустоты и молчания как основы музыки. В 1970-е годы после выставки Экспо-70 в Осаке вступил в контакт с крупнейшими композиторами и исполнителями Европы и США (Штокхаузен, Ксенакис и др.). Среди композиторов, определивших путь Такэмицу в музыке, называют Дебюсси, Веберна, Вареза, Шёнберга, Мессиана.