Немецкий композитор эпохи позднего романтизма, яркий представитель немецкого экспрессионизма, особенно прославился благодаря своим симфоническим поэмам и операм. Был также выдающимся дирижёром.

Рихард Штраус родился 11 июня 1864 года в Мюнхене,  в семье первго валторниста в Мюнхенской придворной опере Франца Штрауса. В юности получил широкое консервативное музыкальное образование; свою первую музыкальную пьесу написал в возрасте 6 лет; с тех пор практически непрерывно сочинял музыку. В 1868 г. начал заниматься на фортепиано под руководством арфиста и педагога Августа Томбо. С 1872 года занимался музыкой под руководством скрипача Бенно Вальтера.  В отроческие годы посещал оркестровые репетиции в опере, в 1875—1880 гг. брал уроки теории музыки и оркестровки у второго дирижёра Фридриха Вильгельма Майера; среди его наставников был также пианист Йозеф Гирль.  В 1882 году Штраус поступил в Мюнхенский университет, где изучал философию и историю. В Берлине он непродолжительное время учился, а затем получил пост ассистента дирижёра при Гансе фон Бюлове, заменив его в Мюнхене, когда тот вышел в отставку в 1885.  Риттер убедил Штрауса отказаться от своего консервативного юношеского стиля и приступить к сочинению симфонических поэм.  В конце XIX века Штраус обращается к опере. В 1948 году Штраус написал своё последнее сочинение, «Четыре последние песни» для сопрано и оркестра.  Рихард Штраус скончался 8 сентября 1949 года в Гармиш-Партенкирхене в Германии в возрасте 85 лет.