Русский композитор, педагог, дирижёр, общественный деятель, музыкальный критик; участник «Могучей кучки». Среди его сочинений - 15 опер, 3 симфонии, симфонические произведения, инструментальные концерты, кантаты, камерно-инструментальная, вокальная и духовная музыка.
Родился 18 марта 1844 года в Тихвине; образование получил в морском кадетском корпусе. Среди первых руководителей Николая Андреевича на композиторском поприще наиболее видное место принадлежит Милию Алексеевичу Балакиреву. Трехлетнее дальнее плавание дало ему возможность довольно усидчиво заняться композицией. По возвращении из этого путешествия, Римский-Корсаков представил Балакиреву свою первую симфонию, затем последовали «Садко» — симфоническая музыкальная картина, и «Сербская фантазия». Опера Римскова-Корсакова «Псковитянка» поставлена на сцене Мариинского театра в 1873 году. Получив в 1871 году место профессора специального теоретического класса композиции в Санкт-Петербургской консерватории, состоя с 1873 по 1883 год инспектором музыкальных хоров морского ведомства, работая в бесплатной музыкальной школе, в которой он был директором с 1874 по 1880 год, и занимая с 1883 по 1893 год место помощника управляющего придворной певческой капеллой Римский-Корсаков находил время для обширной композиторской деятельности в области оперной, симфонической, камерной, а позднее и церковной музыки. На сцене Мариинского театра в 1880 году появилась опера Римскова-Корсакова «Майская ночь», а в 1882 году — «Снегурочка». В 1897 году Р. Корсаков окончил фантастическую оперу «Садко», которая имела несомненный успех
Долголетняя педагогическая деятельность Римскова-Корсакова сказалась в целом ряде его учеников, приобретших известность; таковы Бернгардт (директор Петербургской консерватории), Анатолий Константинович Лядов, Саккетти и многие другие, ставшие преподавателями или профессорами в консерватории. Из частных учеников Римскова-Корсакова особенно выделился композитор, дирижёр, музыкально-общественный деятель Александр Константинович Глазунов.