Советский композитор, пианист, дирижёр, педагог. Народный артист СССР (1989). Лауреат Сталинской премии второй степени (1946).

Николай Петрович Раков родился 1 (14) марта 1908 года в Калуге. Ещё в семилетнем возрасте он начал брать уроки игры на фортепиано. К двенадцати годам стал профессионалом, играя в калужском городском оркестре и исполняя на скрипке сложную музыку И. С. Баха. В 1926 году поступил в МГК имени П. И. Чайковского, где обучался композиции у Р. М. Глиэра и С. Н. Василенко, окончил в 1931 году. С 1932 года — преподаватель, с 1943 года — профессор МГК имени П. И. Чайковского по классу инструментовки. С 1949 года выступал в качестве дирижёра, исполняя свои сочинения и произведения классического репертуара. Работая в консерватории в течение 58 лет, воспитал ряд известных композиторов, среди которых Э. В. Денисов, А. Я. Эшпай, В. И. Мурадели, А. Г. Шнитке, а также написал два больших пособия по оркестровке. Н. П. Раков умер 3 ноября 1990 года. Похоронен в Москве на Донском кладбище.