Родился в Пуэрто-Рико, в 1920 переехал в США. С 1929 по 1944 участвовал в оркестре Дюка Эллингтона. Именно в это время написал ставшие всемирно известными мелодии «Караван» (её часто приписывают Эллингтону) и «Пердидо». Позднее сотрудничал с оркестром Гарри Джеймса в Калифорнии. В 1951 вернулся к Эллингтону, вновь расстался с ним в 1953.
