Гюстав Шарпантье родился 25 июня 1860 года в Дьезе, Франция. Музыкальное образование получил в Парижской консерватории, где его педагогами были Ламбер Жозеф Массар по классу скрипки и Жюль Массне (композиция). За кантату «Дидона» был удостоен Римской премии, благодаря чему 1887 — 90 годы провел в Италии. После пребывания в Риме написал симфоническую сюиту «Итальянские впечатления» (1890 год), на музыку которой позже, в 1913, был поставлен балет. В дальнейшем жил в Париже. Вершиной творчества композитора стала опера «Луиза». Умер в Париже 18 февраля 1956 года.