Джон Аарон Льюис - пианист, композитор, один из лидеров Modern Jazz Quartet. Родился 3 мая 1920 г. в Ла Грандже, штат Иллинойс. В возрасте семи лет начал учиться игре на фортепиано. Учился в университете Нью-Мехико антропологией и музыкой, отдавая предпочтение последней. Во время Второй мировой войны служил в оркестре спецназа вооруженных сил США во время вторжения союзников в Нормандию. Учился в Манхаттанской консерватории и окончил ее с двумя дипломами – пианиста и специалиста в области европейской классической музыки.  В 1951 году сформировался квартет, поначалу называвшийся Milt Jackson Quartet.  С 1954 года группа называлась Modern Jazz Quartet, которая  сыграла в истории джаза выдающуюся роль, оказавшись самым типичным ансамблем кула.  По инициативе Льюиса было записано несколько авангардистских композиций в стиле "третьего течения" со струнным квартетом (пластинка The Third Stream Music: MJQ And Guests, 1960). За 20 лет (1954–74) квартет завоевал всеобщее признание, записав более 30 альбомов и объехав почти весь мир. В то же время Льюис был активен как композитор. В 1957–58 писал аранжировки для первого оркестра в стиле кул Майлза Дэвиса. Сотрудничал с Эллой Фицджеральд, Иллинойсом Джеккетом, Лестером Янгом, Чико Хамильтоном, Клиффордом Брауном. Написал музыку к кинофильмам "Нет солнца над Венецией" (1957), "Мало шансов на завтрашний день" (1959), основал Общество джазовой и классической музыки, ежегодно устраивал летние джазовые курсы (так называемые клиники). Самые известные темы Льюиса - Django, La Ronde, Pyramyd, Milano, Fontessa. Написал большую статью "Анатомия джаза" для первого издания американской "Джазовой энциклопедии", позже стал музыкальным директором фестиваля в Монтерее. В 1974 году музыканты Modern Jazz Quartet разошлись, и Льюис полностью посвятил себя педагогической деятельности.  29 марта 2001 года он скончался в возрасте 80 лет.