Бернд Алоис Циммерманн родился 20 марта 1918 года в Эрфтштадте. Учился в церковной школе, с детства увлекался органом. В 1938 поступил в Высшую школу музыки в Кёльне. Диплом о завершении музыкального образования получил в 1947, но уже с 1946 выступал как композитор, аранжировщик, музыкальный редактор на радио. В 1948—1950 занимался на Курсах новой музыки в Дармштадте у Рене Лейбовица и Вольфганга Фортнера. В 1957 и 1963 был стипендиатом Немецкой Академии вилла Массимо в Риме, с 1960 преподавал в Университете музыки в Кельне. Стал известен после премьеры оперы «Солдаты» (1965). Еще одним известным произведением стал «Реквием по юному поэту» (1968, на стихи лириков XX в., покончивших с собой). 10 августа 1970 года Циммерман покончил с собой.