Деятель российской культуры, музыковед, палеограф, хоровой дирижёр и педагог. 

Степан Смоленский родился 8(20) октября 1848 года в Казани в семье, сочетавшей университетско-интеллигентские и церковные традиции.  Степан обучался во Второй казанской мужской гимназии, закончил юридический и филологический факультеты Казанского университета (выпускник 1872 года). В годы учёбы руководил студенческими хорами, устраивал благотворительные концерты, активно концертировал в составе камерных ансамблей. По окончании университета он вместе с учёным-просветителем Н. И. Ильминским основал Казанскую учительскую семинарию, где преподавал пение. В 1889 году возглавил и затем полностью реформировал Московское Синодальное училище. В 1889—1901 гг. он директор Синодального училища, а также профессор Московской консерватории. С его приходом Синодальное училище и хор поднялись на невиданный ранее уровень профессионализма и художественного совершенства. В 1901 году Смоленский назначен управляющим Придворной капеллой, где трудился около двух лет. Потом занимался научными изысканиями, совершил поездку на Афон за певческими книгами, издал массу трудов, а в 1907 году вернулся к преподаванию, открыв в Петербурге частное Регентское училище для всех желающих. Научные труды С. В. Смоленского по истории древнерусского певческого искусства составили основу курсов, которые он по приглашению С. И. Танеева преподавал в Московской консерватории, а затем и в Петербургском университете. За работу «Азбука знаменного пения старца Александра Мезенца» был награждён Макариевской премией. Летом 1908 года Смоленский С. В. читал в Москве лекции на регентских курсах, потом отправился на пароходе в родную Казань, заболел и вынужден был сойти с парохода в Васильсурске, где скоропостижно скончался.