Карл Черни родился 21 февраля 1791 года в Вене в семье пианиста и педагога Венцеля (Вацлава) Черни. Концертную деятельность юный Карл начал в возрасте 9 лет. В 1800—1803 годах обучался игре на фортепиано у Людвига ван Бетховена. в 1815 году Черни прекратил фортепианное исполнительство и занялся педагогикой и композицией. Совершил нескольких гастрольных поездок в Лейпциг (1836), в Париж и Лондон (обе в 1837 году). В середине XIX века Карл Черни считался одним из крупнейших преподавателей игры на фортепиано. К числу его учеников принадлежали выдающиеся музыканты второй половины века: Ференц Лист, Сигизмунд Тальберг, Теодор Лешетицкий, Леопольд де Мейер, Теодор Куллак, Альфред Яель и многие другие. Прославился созданием огромного количества этюдов для фортепиано. Умер 15 июля 1857 года в Вене.